Pesawat antariksa berhasil diluncurkan ke luar angkasa serta memulai perjalanan menuju yang dimaksud kaya logam dengan misi mencari tahu asal-usul pembentukan planet berbatu seperti Bumi.
Menurut keterangan NASA, “Psyche berhasil diluncurkan pada Jumat pukul 10.19 EDT (21.19 WIB) dengan menggunakan roket SpaceX Falcon Heavy dari Launch Pad 39A pada area Kennedy Space Center NASA di area dalam Florida.”
“Selamat kepada tim Psyche atas kesuksesan peluncurannya, perjalanan pertama menuju asteroid kaya logam,” kata Direktur NASA Bill Nelson dalam keterangannya.
“Misi Psyche dapat memberikan informasi baru kepada umat manusia tentang pembentukan planet sambil menguji teknologi yang tersebut dapat digunakan pada misi NASA dalam masa depan.”
Misi Psyche, kata NASA, merupakan “demonstrasi teknologi Komunikasi Optik Luar Angkasa Jauh (Deep Space Optical Communication),” sebuah pengujian komunikasi laser luar angkasa yang mana dapat menggalang misi eksplorasi pada dalam masa depan.
Keunggulannya adalah punya tambahan banyak bandwidth untuk mengirimkan data dibandingkan komunikasi frekuensi radio tradisional.
Lima menit setelah lepas landas, setelah roket tahap kedua naik ke ketinggian yang digunakan cukup tinggi, fairing (struktur tambahan untuk mengurangi hambatan)-nya terpisah dari roket juga kembali ke Bumi.
Sekitar satu jam setelah peluncuran, pesawat ruang angkasa terpisah dari roket, serta pengendali di area dalam darat menunggu untuk mendapatkan sinyal dari pesawat ruang angkasa.
Tak lama kemudian, pesawat ruang angkasa Psyche memasuki mode aman yang direncanakan. Yakni, cuma menyelesaikan aktivitas rekayasa minimal sambil menunggu perintah lebih banyak tinggi lanjut dari pengontrol misi pada dalam Bumi.
Psyche menjalin komunikasi dua arah pada pukul 11.50 EDT (22.50 WIB) dengan kompleks Deep Space Network NASA pada area Canberra, Australia. Laporan telemetri awal menunjukkan pesawat luar angkasa itu dalam kondisi bagus.
“Tetapi ini sebenarnya bukanlah garis finis; ini adalah garis awal untuk maraton berikutnya. Pesawat luar angkasa kita akan berangkat menuju asteroid kita, juga kita akan mengisi kesenjangan lain dalam pengetahuan kita – serta juga mewarnai dunia lain pada tata surya kita,” kata Lindy Elkins-Tanton, peneliti utama Psyche dalam area Arizona State University pada Tempe.
Pada Agustus 2029, pesawat ruang angkasa ini akan mulai mengorbit asteroid 16 Psyche selebar 279 kilometer – satu-satunya asteroid kelas logam yang dimaksud pernah dieksplorasi.
Karena kandungan logam besi-nikel yang dimaksud tinggi di dalam tempat Psyche, para ilmuwan mengira itu mungkin merupakan sebagian inti planetesimal, sebuah komponen penyusun planet awal. Tujuannya adalah penyelidikan sains selama 26 bulan.
“Dengan mempelajari asteroid Psyche, kami berharap dapat lebih lanjut banyak memahami alam semesta kemudian tempat kita di area dalam dalamnya, terutama mengenai inti logam yang digunakan misterius kemudian mustahil dijangkau pada dalam planet jika kita, Bumi,” kata Nicola Fox, administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Sains pada Markas Besar NASA di dalam area Washington.
Selama perjalanan enam tahun sejauh 3,6 miliar kilometer ke sabuk asteroid utama antara Mars juga Jupiter, Psyche mengandalkan tenaga penggerak listrik tenaga surya.
Sistem propulsi atau pendorong yang itu efisien bekerja dengan mengeluarkan atom atau ion bermuatan dari gas netral xenon untuk menciptakan daya dorong yang yang menyokong pesawat ruang angkasa dengan lembut.
Dalam perjalanannya, pesawat luar angkasa hal itu akan menggunakan gravitasi Mars sebagai semacam ketapel untuk mempercepat perjalanannya.
100 hari pertama misi merupakan fase commissioning, yang mana disebut periode pemeriksaan awal, untuk menjamin semua sistem penerbangan dalam keadaan sehat.
Kunci dari pemeriksaan ini adalah memverifikasi pendorong listrik siap untuk mulai melontar terus-menerus pada lintasan yang digunakan mana panjang.
Peluang pertama untuk melakukan demonstrasi teknologi komunikasi optik diperkirakan akan terjadi sekitar tiga minggu lagi. Yakni, ketika Psyche berada pada sekitar 7,5 jt kilometer dari Bumi.
Ini akan menjadi uji coba komunikasi optik atau laser berkecepatan tinggi di area area luar Bulan.
“Dalam beberapa minggu mendatang, Deep Space Optical Communications akan mulai mengirimkan data kembali ke Bumi untuk menguji kemampuan penting ini untuk masa depan eksplorasi ruang angkasa,” kata Prasun Desai, penjabat administrator asosiasi, Direktorat Misi Teknologi Luar Angkasa (STMD) pada markas NASA.
“Wawasan yang dimaksud itu kami pelajari akan membantu kami memajukan teknologi baru yang mana inovatif ini dan, pada akhirnya, mencapai tujuan yang digunakan hal tersebut lebih banyak lanjut berani dalam bidang luar angkasa.”